[둘레만 4km, 병풍처럼 솟은 기암 절벽, '울산바위']
설악산을 처음 찾는 이들이 가장 먼저 고개를 들게 되는 풍경이 바로 이 바위다. 산 전체를 감싸는 능선 사이에서 유독 도드라지게 솟아 있는 모습은 멀리서 보아도 단번에 시선을 붙잡는다. 울산바위는 해발 약 900m까지 치솟은 거대한 암봉 군락으로, 주변 산세와는 결이 다른 존재감을 드러낸다.
 |
| 사진 = ⓒ한국관광공사 포토코리아-차선자 |
울산바위는 총 여섯 개의 봉우리가 맞물려 형성된 바위산이다. 각각의 봉우리가 독립적으로 솟아 있으면서도 하나의 덩어리처럼 이어져 있어, 전체를 바라보면 마치 병풍을 세워둔 듯한 인상을 준다. 둘레만 약 4km에 이를 정도로 규모가 크며, 가까이 다가갈수록 바위의 결, 균열, 층위가 또렷하게 드러난다. 자연이 오랜 시간에 걸쳐 빚어낸 흔적이 그대로 남아 있는 셈이다.
정상에 오르면 풍경은 전혀 다른 방향으로 열린다. 발아래로는 외설악의 능선이 겹겹이 이어지고, 시야가 맑은 날에는 대청봉을 향한 설악의 중심부가 파노라마처럼 펼쳐진다. 바위 위에서 내려다보는 풍경은 단순히 ‘높다’는 감각을 넘어, 산 전체를 한눈에 조망하는 경험에 가깝다. 그래서 울산바위는 예로부터 명승으로 꼽혔고, 조선시대 문인들 역시 이 장면을 글로 남기며 감탄을 전했다.
 |
| 사진 = 국립공원공단 |
등산 코스는 설악산 소공원에서 시작된다. 신흥사를 지나 흔들바위로 향하는 구간까지는 비교적 완만해, 숲길을 따라 걷는 여유가 있다. 그러나 흔들바위를 지나면서 분위기는 확연히 달라진다. 가파른 바위 언덕과 연속된 철제 계단이 이어지며, 본격적인 체력 소모가 시작된다. 손잡이를 붙잡고 올라야 하는 구간도 많아, 산행 경험이 적은 이들에게는 부담이 될 수 있다.
왕복 산행에는 보통 4시간 이상이 소요된다. 결코 짧은 시간은 아니지만, 정상에서 마주하는 풍경 하나로 그 과정이 충분히 설명된다. 바위 위에 서서 사방을 둘러보는 순간, 왜 이곳이 설악을 대표하는 상징으로 불리는지 자연스럽게 이해하게 된다. 가까이에서 마주한 울산바위의 질감과, 멀리 펼쳐진 능선의 흐름이 동시에 시야에 들어오기 때문이다.
 |
| 설악산 탐방로 | 사진 = 설악산 국립공원 |
흥미로운 점은 울산바위가 반드시 정상에 오르지 않아도 충분히 감상할 수 있는 대상이라는 것이다. 미시령 고개 인근에서는 울산바위의 전경이 또 다른 각도로 드러난다. 특히 고성군 토성면에 위치한 소노펠리체 델피노 일대에서는 통유리창 너머로 울산바위의 전체 윤곽을 한눈에 담을 수 있다.
소노펠리체 델피노 EAST 10층에 자리한 더 엠브로시아 카페는 울산바위 조망으로 잘 알려진 공간이다. 좌석은 창을 따라 길게 배치돼 있어 어느 자리에 앉아도 시야가 가리지 않는다. 계절에 따라 달라지는 설악의 색감이 그대로 창밖에 펼쳐지고, 날씨에 따라 바위의 표정 또한 미묘하게 변한다. 커피를 마시며 바라보는 울산바위는 등산 중에 마주하는 모습과는 전혀 다른 여운을 남긴다.
 |
| 소노펠리체 델피노 더 엠브로시아 카페 | 사진 = 한국관광공사 |
힘든 산행 없이도 설악의 위용을 느끼고 싶다면, 이 조망만으로도 충분하다. 울산바위는 가까이에서 보아도, 멀리서 바라봐도 각각 다른 인상을 남기며 설악산의 중심을 묵직하게 지키고 있다. 그래서 이 바위는 하나의 산이기보다, 설악 전체를 상징하는 풍경으로 기억되는 설악산의 명물이다.
 |
| 사진 = ⓒ한국관광공사 포토코리아-라이브스튜디오 |
[방문 정보]
- 주소: 강원 속초시 설악산로1091
- 주요등산코스: 설악산소공원출발→신흥사→흔들바위→울산바위
- 이용시간: 동절기 04:00~12:00, 하절기 03:00~14:00
- 휴일: 연중무휴
- 입장료: 무료
- 주차: 가능(설악산소공원주차장유료)
[카페 정보]
- 주소: 강원 고성군 토성면 미시령옛길1153 소노펠리체델피노 EAST10층
- 운영시간: 08:00~20:00(라스트오더 19:30)
- 휴일: 연중무휴
- 주차: 가능
